Η μεσογειακή φώκια είναι το σπανιότερο είδος φώκιας και ένα από τα έξι περισσότερο απειλούμενα με εξαφάνιση θηλαστικά στον πλανήτη. Ανήκει στα 3 είδη φώκιας μοναχού (μεσογειακή φώκια, φώκια μοναχός της Χαβάης, φώκια μοναχός της Καραϊβικής) που, από τα 18 είδη φώκιας που υπάρχουν σήμερα στον κόσμο, είναι αυτά που ζουν σε πιο ζεστές θάλασσες.
Αν και όλες οι φώκιες έχουν προέλθει από κάποιο χερσαίο θηλαστικό που έζησε πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια, σήμερα είναι τέλεια προσαρμοσμένες στη ζωή μέσα στη θάλασσα.
Η μεσογειακή φώκια είναι από τα μεγαλύτερα είδη φώκιας (ως 3μ. μήκος και ως 350 κιλά βάρος).
Έχει κοντό, γυαλιστερό τρίχωμα, με χρώμα που ποικίλει από ανοιχτό γκρι ως μαύρο και ανοιχτόχρωμη κοιλιά.

Τα πιο σκούρα ή μαύρα ζώα έχουν ένα άσπρο "μπάλωμα" στην κοιλιά. Τρέφεται με ποικιλία από ψάρια, μαλάκια και δεκάποδα.
Οι φώκιες, μπορούν να ταξιδέψουν αρκετές δεκάδες χιλιόμετρα μακριά και να βουτήξουν σε βάθος τουλάχιστον 70 - 80μ.
Το θηλυκό γεννάει συνήθως ένα μικρό κάθε δύο χρόνια. Γεννάει πάντα στην ξηρά, μέσα σε καλά προφυλαμένη θαλασσινή σπηλιά που στο βάθος της έχει παραλία.
Οι περισσότερες γέννες παρατηρούνται στο διάστημα Αύγουστος - Δεκέμβριος, ιδιαίτερα τους μήνες Σεπτέμβριο και Οκτώβριο.
Το νεογέννητο έχει μήκος ένα μέτρο περίπου και βάρος 15 περίπου κιλά. Θηλάζει για 3 σχεδόν μήνες και μετά αρχίζει σιγά σιγά να ψαρεύει μόνο την τροφή του.
Παλιά, ζούσαν χιλιάδες μεσογειακές φώκιες στις ακτές της Μεσογείου μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα και τις βορειοδυτικές ακτές της Αφρικής στον Ατλαντικό.
Σήμερα απομένουν λίγες εκατοντάδες άτομα σε μικρό μόνο μέρος της φυσικής τους εξάπλωσης.
Κυνηγημένες από τον άνθρωπο, οι μεσογειακές φώκιες βρίσκουν καταφύγιο σε μικρά ακατοίκητα νησιά, απρόσιτες βραχώδεις ακτές και θαλάσσιες σπηλιές.
Αυτό δυσκολεύει την παρατήρηση και τη μελέτη τους. Μια σημαντική αποικία έχει εντοπισθεί στις ακτές του Μαρόκου και της Μαυριτανίας, στη βορειοδυτική Αφρική.
Δυστυχώς, στην αποικία αυτή πέθανε το 80% του πληθυσμού της φώκιας (καλοκαίρι 1997), μάλλον εξαιτίας της ρύπανσης του θαλάσσιου περιβάλλοντος και της εξάπλωσης θανατηφόρου ιού.
Στη Μεσόγειο, οι περισσότερες φώκιες ζουν στις ελληνικές θάλασσες, όπου υπάρχουν 16500χλμ. ακτών και πολυάριθμα νησιά (συχνά, ακατοίκητα).
Ο ακριβής πληθυσμός είναι άγνωστος αλλά εκτιμάται σε 200 - 250 άτομα (το1997, από την IUCN).
Επειδή στην Ελλάδα ζει ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός μεσογειακής φώκιας, είναι αναγκαίο να προστατευτούν όσο το δυνατόν περισσότερες περιοχές με φώκιες.

Η Μεσογειακή Φώκια και οι Αρχαίοι Ελληνες
Οι αρχαίοι Έλληνες γνώριζαν τις φώκιες και πολλοί αρχαίοι συγγραφείς τις αναφέρουν. Ο Όμηρος αναφέρει στην Οδύσσεια ένα κοπάδι φώκιες με ποιμένα το θαλασσογέροντα Πρωτέα (θαλασσινή θεότητα στην υπηρεσία του Ποσειδώνα).
Ο Αριστοτέλης στο "Περί Ζώων lστορίαι" μας πληροφορεί για την ανατομία, την τροφή και την αναπαραγωγή της. Η αρχαία ιωνική πόλη Φώκαια είχε κόψει νομίσματα με απεικόνιση φώκιας (6ος π.Χ αιώνας), ενώ μια πολύ εκφραστική και ακριβής απεικόνιση του ζώου διασώζεται σε υδρία ιωνικού εργαστηρίου (520 - 510 π.Χ).

Πληροφορίες - Φωτογραφίες: Εφημ. "ΚΟΙΝΩΝΙΚΗ" - Αφιέρωμα για τη Μαγνησία

Διαμονή- Διασκέδαση
Για τη διαμονή σας στις Σποράδες, μπορείτε να κλείσετε δωμάτιο σε κάποιο από τα ξενοδοχεία ή ενοικιαζόμενα δωμάτια της περιοχής.
Στις πόλεις και τους οικισμούς των Σποράδων αλλά και τις κοντινές περιοχές υπάρχουν ξενοδοχεία, ξενώνες, ενοικιαζόμενα δωμάτια και διαμερίσματα, διαφόρων κατηγοριών και τύπων, που μπορούν να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις των επισκεπτών, για μια ευχάριστη και απολαυστική παραμονή.
Λίστα με ξενοδοχεία και καταλύματα, καθώς και επιλογές με προσφορές για οικονομικές διακοπές, μπορείτε να δείτε πιο κάτω, στον κατάλογο με τα καταλύματα της πόλης και στην σελίδα με τις προσφορές διαμονής.

Για την διασκέδασή σας στις Σποράδες θα βρείτε αρκετές επιχειρήσεις εστίασης και διασκέδασης (εστιατόρια, ταβέρνες, καφέ, club κλπ.), παραδοσιακά αλλά και σύγχρονα, με άριστη εξυπηρέτηση και ποικιλία προϊόντων και υπηρεσιών, που θα δικαιώσουν την όποια επιλογή σας.